全世界共有22 种??，中国有5 种。分布于北极圈以南至南极洲以北的广大地区，是典型的游禽。它们的共同特点是雄鸟与雌鸟相似，身体很像鸭子，但较为肥胖，嘴巴直而细，翅膀短小，尾巴更短，仅剩有几根柔软的绒羽，或几乎没有。两只脚的位置在身体的后部，4 个脚趾上都有宽阔的像花瓣一样的脚蹼，十分适于潜水。
